甲狀腺的主要功能是合成貯存和分泌甲狀腺激素。甲狀腺激素主要包括三碘甲狀腺原氨酸（T3）和四碘甲狀腺原氨酸（T4）。而體內(nèi)合成甲狀腺激素的主要原料是碘和甲狀腺球蛋白，碘主要來源于食物，甲狀腺球蛋白由甲狀腺腺泡上皮細胞分泌。
甲狀腺激素的生物學功能十分廣泛，主要作用是促進物質(zhì)與能量代謝，促進生長發(fā)育。
促進代謝：甲狀腺激素具有產(chǎn)熱效應，可以提高組織的耗氧量和產(chǎn)熱量，促進體內(nèi)三大物質(zhì)蛋白質(zhì)、糖類、脂肪的代謝。
促進生長發(fā)育：甲狀腺激素參與維持機體正常生產(chǎn)發(fā)育的過程，尤其是對骨和腦的發(fā)育。
對神經(jīng)系統(tǒng)的作用：甲狀腺激素不僅影響胚胎期腦的發(fā)育，對機體神經(jīng)系統(tǒng)的活動也有重要作用，它可使交感神經(jīng)系統(tǒng)興奮。
對心血管的影響：甲狀腺激素還可以使心率增快、心肌收縮力增強，增加心臟做功。
此外，甲狀腺激素還可以影響生殖系統(tǒng)、對胰島、腎上腺皮質(zhì)、甲狀旁腺等內(nèi)分泌腺的分泌有不同程度的影響。
當甲狀腺功能出現(xiàn)異常時，分泌甲狀腺激素過多或過少，都會導致機體出現(xiàn)一系列癥狀，如甲狀腺激素分泌不足，機體代謝減慢，乏力，便秘、心率變慢，智力及生長發(fā)育受限；甲狀腺激素分泌過多，機體代謝增加，容易亢奮、心慌、饑餓、腹瀉、體重減輕等。